De Tunesische autoriteiten hebben de voorbije maanden duidelijk aangetoond dat de vrijheid van meningsuiting en vergadering aan zware beperkingen onderworpen zijn. Journalisten die voorzichtige kritiek durven te uiten op het autoritaire bewind van president Ben Ali ondervinden al jaren intimidatie en zelfs gevangenschap. Ook onafhankelijke verenigingen die de mensenrechten verdedigen, zoals de Conseil National pour les Libertés en Tunisie (CNLT), kunnen al jaren geen openbare vergadering meer houden zonder door de politie te worden lastiggevallen. Het nieuwste repressiemiddel van de overheid is het systematisch blokkeren van de toegang tot websites voor de eigen burgers. Hiermee volgt Tunesië het voorbeeld van landen als China, Thailand en Egypte die hiermee al veel ervaring hebben, soms met medewerking van internetgiganten Google en Yahoo. Omar Mestiri is de uitgever van de online oppositiekrant Kalima en de website voor de uitwisseling van videobestanden Dailymotion. Aangezien Tunesië geen vrije pers kent, groeide Mestiri’s website al snel uit tot een unieke bron van ongecensureerde informatie. Sinds 1 april hebben de Tunesische internetaanbieders op bevel van de overheid de toegang tot de website afgesloten. De uitgever hangt een proces boven het hoofd dat kan leiden tot een veroordeling van drie jaar gevangenisstraf. Mensenrechtenorganisaties en mediawaakhond Reporters sans Frontières (RSF) hebben al krachtig geprotesteerd tegen deze nieuwe inperking van het recht op vrije meningsuiting en wat ze de ‘paranoïde houding’ van de Tunesische regering noemen. In april 2005 werd advocaat Mohammed Abbou tot drie en een half jaar veroordeeld omdat hij een kritisch artikel op het internet had geplaatst. Zelfs familieleden van journalisten worden geïntimideerd om druk uit te oefenen. Eind april werd in de stad Sousse een gesloten vergadering van de lokale afdeling van Amnesty International onmogelijk gemaakt door het ingrijpen van de politie. Vorig jaar werd de voorzitter van AI-Tunesië al eens enkele uren opgepakt en een buitenlandse gastspreker werd het land uitgezet. Volgens een recente toespraak van president Ben Ali “misbruiken organisaties van de civiele samenleving het recht vrij te vergaderen om de staat te ondermijnen en buitenlandse belangen te dienen”.
Conseil National pour les Libertés en Tunisie (CNLT) http://www.welcome.to/cnlt
'Dailymotion' http://www.dailymotion.com
Boodschap van president Ben Ali n.a.v. Nationale dag van de Verenigingen (23 april 2007) http://www.tunisiaonlinenews.com/april07/230407-1.htm
Tunesië in Amnesty International jaarboek 2006 http://web.amnesty.org/report2006/tun-summary-eng
Protest tegen intimidatie van AI-sectie in Tunesië
http://web.amnesty.org/library/Index/ENGMDE300032007