De Zephyr is een onbemand vliegtuigje, weegt zowat dertig kilogram, kan tot ruim achttien kilometer hoog klimmen... en vliegt op zonne-energie. Enkele weken geleden maakte het een non-stop recordvlucht van tweeëntachtig uur en zevenendertig minuten. Dat is bijna drie en een halve dag lang, een verbetering van het vorige record met ruim de helft. Gedurende de nacht vliegt het op batterijen die overdag door het zonlicht zijn opgeladen.
Dat is een hele prestatie. Mooi zo.
Alleen, er is meer te vertellen over Zephyr, zo bijvoorbeeld de plaats waar de recordvlucht plaatsvond. Dat was een Amerikaanse legerbasis in Arizona.
Waarom technologie altijd eerst ontwikkelen voor militaire toepassingen?
De reden voor die militaire belangstelling is niet ver te zoeken. Zephyr maakt het mogelijk om hele dagen aan een stuk inlichtingenwerk te verrichten. Dat is beter dan wat klassieke vliegtuigen presteren, en ook beter dan satellieten die slechts tweemaal per dag op een bepaalde plaats passeren, en dan nog éénmaal daarvan 's nachts. Er staat nu een militair project op stapel van een zonnevliegtuig dat een lading van bijna een halve ton de lucht in moet krijgen en vijf jaar lang boven eenzelfde plek op aarde blijft vliegen.
Als het over nieuwe technologische mogelijkheden gaat, dringt zich telkens opnieuw dezelfde vraag op: waarom steken we ons geld altijd eerst en vooral in militaire toepassingen? Je zal wel te horen krijgen dat het ook nuttig is voor burgerlijke toepassingen en dat daar ook werk wordt van gemaakt. Maar dat is en blijft natuurlijk een omweg die geld en tijd kost. Neem bv. de huidige burgerluchtvaart die een ramp is op het vlak van klimaatverandering. Dan moeten we er toch alles aan doen om meteen alternatieven daarvoor op het spoor te komen. We zijn met andere woorden de verkeerde oorlog aan het voeren. De wereld bereidt zich nog altijd voor op de klassieke oorlog, terwijl we o.a. de oorlog tegen de klimaatverandering moeten voeren.
Websites
Klik hier voor artikel ‘Solar plane makes record flight'
Klik hier voor PALA artikel over de verkeerde oorlogen die we aan het voeren zijn
