Recente inhoud op Pala

Terwijl vorig jaar vooral het West-Afrikaanse Niger geregeld in het nieuws kwam met berichten over een hongercatastrofe, lijkt het probleem van ondervoeding en acute hongersnood zich dit voorjaar naar Zuidelijk en Oost-Afrika te verplaatsen. Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP) heeft de hongercrises in kaart gebracht op zijn website. Enkele muisklikken volstaan om te leren dat 41 procent van de bevolking van Zuidelijk Afrika (zonder Zuid-Afrika) momenteel ondervoed is. In het uiterst droge noordoosten van Kenia zijn 3,5 miljoen mensen direct bedreigd in hun voedselzekerheid. Vooral de nomadische veehouders zijn er getroffen. Wanneer hun vee sterft, hebben deze mensen geen inkomen meer en worden ze volledig afhankelijk van voedselhulp.

Europa was lange tijd een emigratiecontinent, zelfs tot na de Tweede Wereldoorlog.

Vele Afrikaanse landen hebben hun diaspora, inwoners die elders in de wereld leven en werken. Neem Burundi, een land in Centraal-Afrika met een ongemakkelijk verleden.

Ghanese boeren brengen veertien procent voort van alle cacao in de wereld. Rijk worden ze daar niet van. Het is het oude verhaal van de opkopers die de winst opstrijken.

Videoboodschappen op het Internet worden hoe langer hoe populairder bij actievoerders in onze globaliserende wereld.

Deze week komt de Gemengde Commissie tussen België en Congo voor het eerst weer samen.

Opiniepeilingen hebben hun beperkingen, dat is zo. Maar als peilingen jarenlang met tussenpozen worden verzameld, zijn ze al wat meer waard. De Eurobarometer valt daaronder. Die laat b.v.

8 maart staat in het teken van vrouwenrechten. Overal ter wereld komen vrouwen op straat om aandacht te vragen voor de vaak schrijnende situaties waarin vrouwen nog steeds moeten (over)leven.

Het Gezicht van de Honger - DVD
Extreme armoede en honger uitroeien, dat is de eerste Millenniumdoelstelling. Maar hoe doe je dat? Met een duurzame landbouw en voedselsoevereiniteit voor de hele wereld, dat is waar bijna alle Vlaamse ontwikkelingsorganisaties en vele milieu NGO’s zich twee jaar lang voor gaan inspannen, ook informatief, binnen de campagne De Tijd Loopt.
Voor wie wil begrijpen hoe ondervoeding, honger en armoede tot stand komen en ook wil weten hoe het anders kan is er nu de DVD Het gezicht van de honger & Nieuwe Gezichten, twee films over hoe honger toeslaat in een Afrikaans dorp en wat te doen (zie ook het Afrikaanse katoenverhaal hierna)
Meer info. op www.globalsociety.be

Nieuws
Nieuws

Elke morgen is het razend druk in Terminal Twee van de luchthaven van Dubai, één van de Verenigde Arabische Emiraten. De Golfstaat is de belangrijkste commerciële doorvoerhaven in de wereldwijde strijd tegen de terreur. Goederen en mensen op weg naar Afghanistan en Irak vinden er een ideale hub. Bedrijven die als onderaannemers werken voor de Amerikaanse militairen sturen hun materiaal en arbeiders nodig voor de heropbouw van de oorlogsgebieden bij voorkeur via Dubai. De luchthaven is al jaren een populaire bestemming voor de grote commerciële luchtvaartmaatschappijen. Daar nemen maatschappijtjes als African Express, Al Ishtar en Jupiter de taak over en vliegen naar Bagdad, Mosoel en Kaboel.

Er wordt veel gesproken, geschreven en geageerd over de mondiale vrijmaking van de handel in diensten. Maar hoe belangrijk zijn de diensten in de wereldhandel?
In 2004 waren goederen goed voor 8907 miljard dollar of 81 procent van de wereldwijde handelsstromen. Dat is ruim vier maal meer dan de 2125 miljard dollar van de dienstenhandel, die dus maar 19 procent uitmaakt van wat de wereld koopt en verkoopt.
In onze binnenlandse economie is het bijna net andersom, daar vormen de diensten veruit de belangrijkste economische sector. Maar dat grote verschil hoeft niet echt te verbazen. Vele diensten – denk aan horeca, verzorging, onderwijs, media ook – brengen we voort om er hier van te genieten. Ze zijn niet zo makkelijk uit te voeren.

Al enkele jaren probeert de Vlaamse Noord-Zuidbeweging meer impact te krijgen op de politieke besluitvorming over alles wat met de complexe relaties tussen Noord en Zuid te maken heeft. Historisch is de beweging gegroeid vanuit een veelheid aan organisaties - vaak op ideologische basis - die niet altijd even goed samenwerkten. Om daaraan te verhelpen en zodoende de slagkracht van de beweging te vergroten, werd enkele jaren geleden gestart met een vernieuwingsoperatie. 11.11.11, de koepel van de Vlaamse Noord-Zuidbeweging, stuurt die operatie en organiseerde op 18 februari een politiek forum in het Vlaams Parlement in Brussel.

Oorlog en geweld, honger en armoede, dictatuur in vele vormen, vervolging en andere schendingen van mensenrechten, zware bestaansonzekerheid, ecologische neergang… De redenen waarom mensen o

De Verenigde Naties hebben opnieuw te kampen met talrijke fraudeschandalen. Chrisopher Burnham, ondersecretaris-generaal voor Management en Bestuur, zei vorige week op een persconferentie niet uit te sluiten dat de nieuwe fraudegevallen in de "tientallen miljoenen dollars" lopen. De VN onderzoekt momenteel 200 meldingen van fraudezaken. Als gevolg van de nieuwe ‘klokkenluidersregeling’, die er kwam na het schandaal met het Iraakse olie-voor-voedselprogramma, dreigen nog meer onfrisse zaken aan het licht te komen. Werknemers, ingehuurde bedrijven en adviseurs worden nu aangemoedigd corruptie binnen de VN aan het licht te brengen. De nieuwe regeling vrijwaart de klokkenluiders van represailles.

De veelheid van labels biedt de consument keuze maar creëert tegelijk ook verwarring. Komt er wat duidelijkheid uit politieke hoek?

Enron – wanneer hebzucht regeert
Dit Amerikaanse energieconcern vervalste de boeken, dreef artificieel de beurskoers omhoog, zette de Californiërs zonder stroom om de inkomsten op te drijven en was de grootste financier van de eerste kiescampagne van president Bush junior. Wanneer Enron frauduleus failliet gaat in 2002, verliezen de mensen die er werken niet alleen hun job en daarmee hun maatschappelijke status, ze spelen ook hun spaargeld kwijt want dat zijn Enron aandelen, ze zien zelfs hun pensioenen in rook opgaan want ook die bestaan uit Enron aandelen. En wanneer ze het faillissement zien aankomen, wordt het hen zelfs verboden om hun aandelen nog voor een beetje geld te verkopen. Intussen hebben de topmanagers tot honderden miljoenen dollars op zak gestoken.

Nog altijd oefenen regeringen onaanvaardbare druk uit op de media, zegt de in Brussel gevestigde International Federation of Journalists (IFJ) naar aanleiding van een ronde tafel met media-experts in Cairo het voorbije weekend. Een vrije en onafhankelijke pers is nochtans essentieel voor een democratische samenleving. De deelnemers aan de conferentie kwamen uit de Europese Unie en de partnerlanden rond de Middellandse Zee. Overheden proberen vooral greep te krijgen of te behouden op de openbare omroepen. Dat zorgt voor veel frustraties bij journalisten die vinden dat ze hun beroep niet naar behoren kunnen uitoefenen of aan zelfcensuur moeten doen. Tunesië kreeg een stevige veeg uit de pan omdat het regime een vrije pers blijft dwarsbomen en journalisten gevangen zet.

Aan de vooravond van de zesde bijeenkomst van het Bosforum van de Verenigde Naties (UNFF) in New York heeft de nieuw verkozen Liberiaanse president, Ellen Johnson-Sirleaf, aangekondigd dat haar land alle lopende houtkapconcessies met onmiddellijke ingang opzegt. Zij maakt daarmee duidelijk dat Liberia werk wil maken van de aanbevelingen van het Forest Concession Review Committee. Dat orgaan had vorig jaar al aangedrongen op een grondige hervorming van het Liberiaanse concessiesysteem dat verantwoordelijk wordt geacht voor de illegale exploitatie van de bosrijkdommen en het voortduren van de gewapende conflicten in het land en de buurlanden. De internationale NGO Global Witness heeft de beslissing van Sirleaf positief onthaald.


Is de botsing der beschavingen begonnen? Sommige mediakreten n.a.v. de cartoondiscussie laten daar weinig twijfel over bestaan. Laten we enkele gegevens spreken over het protest van moslims tegen de cartoons. Er zijn op onze wereld ruim 1,2 miljard moslims. Hoeveel daarvan hebben betoogd, hoeveel zijn daarbij gewelddadig tewerk gegaan, hoeveel doden zijn er gevallen?
Enkele honderden mensen die een ambassade aanvallen krijgen veel meer media-aandacht dan 10.000 vreedzame betogers in Dhaka, hoofdstad van Bangladesh, of 10.000 op een stille mars in het Indiase Bhopal. En zelfs 10.000 is weinig voor dergelijke miljoenensteden. In Afghanistan zijn minstens vijf doden te betreuren, in Somalië één.

Van een verplichte reductie van de uitstoot van broeikasgassen - zoals het Kyoto-verdrag voorschrijft - wil de regering-Bush nog lang niet weten. Toch durven enkele grote energie- en andere bedrijven (o.a. Shell, British Petroleum, Cinergy Corp, Intel en Alcan) een stap verder te gaan. Zij steunen de 'Agenda voor Klimaatactie' van de ecologische denktank Pew Centre on Climate Change. Een recente studie van dat centrum bevat een reeks concrete voorstellen die de overheid zou moeten nemen ten gunste van het klimaat: wereldwijde verplichte emissiereducties, technologische innovaties en onderzoek naar alternatieve energiebronnen.  Een voorstel wil emissiekredieten geven aan autoconstructeurs die onder de officiële verbruiksnorm blijven.

Onze grootste onvrijheid is van te denken dat we als mensen – in het meervoud - ons lot niet in eigen handen hebben, dat we ons leven op de wereld niet beter kunnen maken, dat het zelfs geen zin heeft om te dromen van en te werken aan een betere wereld.

De bedrijfsleider met een lange termijnvisie en prachtige plannen en projecten voor een duurzame uitbouw van de onderneming en zelfs met stevige winstvooruitzichten wordt bijna de neus afgebeten, want nu moet er winst zijn, in dubbele cijfers geschreven, en nu moet het aandeel stijgen, begrijpt hij dan echt niet dat het niet anders kan?

Orkaan Katrina heeft vorige zomer gezorgd voor de grootste ‘natuurramp’ ooit in de Verenigde Staten. Publicaties in Nature en in Science wijzen er nu op dat er een verband opduikt tussen warmere oceanen en hevige tropische orkanen.
Alleen wanneer de oceanen warm genoeg zijn, kunnen daar orkanen van komen. Maar toch is het iets te makkelijk om meteen een relatie te leggen tussen opwarming van de aarde en orkanen. Want er kunnen nog veel meer zaken een invloed uitoefenen op de kracht en de frequentie van orkanen.
Amerikaanse meteorologen hebben nu ontdekt dat het aantal tropische stormen in de wereld niet toeneemt, enkel in het Noorden van de Atlantische Oceaan zijn er vanaf 1995 duidelijk meer orkanen.