Recente inhoud op Pala

Zowel in rijke als arme landen komt de economische zekerheid in gevaar, aldus VN algemeen secretaris Ban ki-Moon in de inleiding van The World Economic and Social Survey van dit jaar. Er zijn klimaatverandering en de toename van natuurrampen. Voedselcrisis en financiële crisis maken hun slachtoffers wereldwijd. Vrijgemaakte markten halen het economische bestaan van velen onderuit. Deze grotere en nieuwe risico's bedreigen het recht van alle mensen op een voldoende hoge levensstandaard zodat ze op een fatsoenlijke wijze kunnen leven en bescherming genieten indien ze ziek, werkloos, andersvalide of aan de oude dag toe zijn. Daarom pleit dit VN-onderzoek voor een andere, meer proactieve en coherente aanpak, zowel nationaal als internationaal.

Uit een nieuwe studie van de Amerikaanse financiële waakhonden, het Center for International Environmental Law (CIEL) en Bank Information Center (BIC), blijkt dat grote internationale instellingen bij de financiering van projecten nog te weinig rekening houden met de negatieve impact op de fundamentele mensenrechten die dergelijke projecten kunnen hebben. Internationale banken, maar ook de International Finance Corporation (IFC), de Wereldbankdochter die leningen aan private bedrijven toekent, hebben geen voldoende sluitende procedures om te voorkomen dat investeringen negatief uitvallen op het vlak van mensenrechten en milieubescherming.

De Zephyr is een onbemand vliegtuigje, weegt zowat dertig kilogram, kan tot ruim achttien kilometer hoog klimmen... en vliegt op zonne-energie. Enkele weken geleden maakte het een non-stop recordvlucht van tweeëntachtig uur en zevenendertig minuten. Dat is bijna drie en een halve dag lang, een verbetering van het vorige record met ruim de helft. Gedurende de nacht vliegt het op batterijen die overdag door het zonlicht zijn opgeladen.

Dat is een hele prestatie. Mooi zo.
Alleen, er is meer te vertellen over Zephyr, zo bijvoorbeeld de plaats waar de recordvlucht plaatsvond. Dat was een Amerikaanse legerbasis in Arizona.

Waarom technologie altijd eerst ontwikkelen voor militaire toepassingen?

We weten het stilaan allemaal. De manier waarop we het samenleven organiseren, is niet zo duurzaam. Dikwijls zit de inkomensverdeling heel scheef, velen raken niet aan voldoende eten of drinken, en een gezond leven mogen ze wel vergeten. Zeker in de rijke landen leven we op een al te grote ecologische voet.

Eén voorwaarde om de samenleving een betere richting uit te sturen is het meten van de duurzaamheid. In 2006 is daarvoor de Index voor een Duurzame Samenleving ontwikkeld die 150 landen ‘weegt'. Roemenië staat daar in 2008 op plaats 70. En van de 37 Europese landen neemt het plaats 23 in.

Het International Poverty Centre (IPC), gevestigd in de Braziliaanse hoofdstad Brasilia en verbonden met het Ontwikkelingsprogramma van de VN (UNDP), publiceert regelmatig interessante papers onder de naam ‘One pager'. Het julinummer gaat dieper in op het fenomeen van de ‘vervrouwelijking' van de armoede.

De auteurs benadrukken dat er verschillende definities bestaan van dit begrip dat ontstond in de jaren zeventig van de 20ste eeuw in de schoot van de eerste VN-Vrouwenconferenties. Het fenomeen gaat over armoede en over genderongelijkheid, dus over de armoedeverschillen tussen mannen en vrouwen en gezinnen die worden geleid door vrouwen.

Al bij al is olie de jongste decennia minder in prijs gestegen dan heel wat andere producten en diensten. Brood steeg bijvoorbeeld zeker evenveel in prijs. En dat is merkwaardig. Want graan kun je altijd opnieuw telen en is dus eigenlijk onuitputtelijk. En dat kan je van olie allerminst beweren, de voorraad is eindig.

Eigenlijk moet de prijs dus nog omhoog, om economische redenen. Tot die redenen behoort ook dat olie een kostbare grondstof is voor de aanmaak van heel wat nuttige producten zodat het voor iedere buitenstaander nogal idioot lijkt om die grondstof gewoonweg op te branden.
En de andere ecologische redenen voor een nog hogere olieprijs kennen we ook, het is de dreigende opwarming van de aarde.

De aanwijzingen voor drastische klimaatverandering blijven zich opstapelen.

Een Canadese militaire expeditie heeft enorme nieuwe breuken gevonden in de ijsschotsen in Canada's verre noorden. Wanneer dergelijke immense ijsschotsen afbreken, drijven ze weg naar de oceaan en hertekenen ze de kustlijn.

Samen met het smelten van de gletsjers en het smeltende noordpoolijs vormen de krakende ijsschotsen een deel van hetzelfde plaatje: klimatologisch zijn we in een periode van sterke veranderingen beland, de rustige eeuwen liggen bijna zeker achter ons. Tegen het eind van deze eeuw zou het zeepeil kunnen stijgen met 0,8 tot 1,5 meter. Dat is zowat drie maal meer dan nog kort geleden werd aangenomen door het klimaatpanel.

Niet te lang treuren over de mislukte voedseltop. Daarom nog dit extra bericht in wat bijna een thema ‘katern' is binnen deze Pala.

De Wereld Landbouw- en Voedselorganisatie en de Internationale Arbeidsorganisatie tonen alvast de weg van meer internationale samenwerking. Eind vorige week hebben ze hun gezamenlijke website gelanceerd: Voedsel, Landbouw en Waardig Werk.

Het is goed om weten dat de grote meerderheid van de anderhalf miljard arme en/of hongerige mensen op onze planeet op het platteland woont.

Als we er in slagen hen eerlijk betaald en waardig werk te garanderen of voor hen te creëren, zet de wereld reuzenstappen in de goede richting.

Mayaram: "Onze oogst van vorig jaar was niet goed. We hadden maar een voorraad voor één maand. Met het geld dat mijn zoons opsturen kunnen we weer verder, één of twee maanden. Als er geen geld is, lenen we soms bij familie of buren. Maar dat lukt niet altijd. Wanneer niemand ons geld wil lenen, verkopen we één van onze dieren. Dat was ook zo toen we ons paard moesten verkopen. We hadden geen geld en de zoon die zou gaan werken, was ziek gevallen."

Commentaar: Maar zonder geld en bijna zonder eten, dat vraagt nog meer creativiteit.

Awa Diop: "Dit is veevoer wat ik ga mengen met de aardnoten, dat eten we."

Interviewer: "Is dat niet slecht voor de gezondheid van de kinderen?"

Hij komt niets te vroeg, de Top van de Wereld Voedsel- en Landbouworganisatie over Mondiale Voedselzekerheid van 3 tot 5 juni in Rome. Want de huidige voedselcrisis woekert al lang. De primaire oorzaken ervan zijn bekend. Een exploderende productie van energiegewassen voor onze brandstofgulzige auto's eist steeds meer graan op wat niet meer kan worden gegeten. De wereldbevolking groeit. Meer nog stijgt de vraag naar vlees wat veel meer graan vereist dan wanneer je dat rechtstreeks opeet. Het aanbod van voedsel schiet tekort door slechte oogsten en ook doordat de klimaatverandering zich nu al vertaalt in minderopbrengsten. De fel stijgende olieprijzen maken zowat alles wat de landbouw nodig heeft, veel duurder en dikwijls onbetaalbaar; zo produceert die minder.